Während des 19. Jahrhunderts bemühte sich das Russische Zarenreich um die Herrschaft über den Kaukasus. Diese Gegend im Süden Russlands war für das Reich von großer Bedeutung, da sie eine Verbindung zwischen Europa und Asien herstellte und wichtige Handelswege ermöglichte. Die Bergvölker wollten aber ihre Unabhängigkeit nicht aufgeben. Die Eroberung der gesamten Kaukasusregion seitens Russlands führte zu einer langen und blutigen Auseinandersetzung.
Die Bergvölker und ihre Heimat
Im Nordkaukasus besiedelte die Bevölkerung vor allem in den Bergen. Nicht nur, dass sie schwer erreichbar waren, sie boten auch Schutz vor Feinden. Die Daghestaner, Tschetschenen, Osseten und Tscherkessen gehörten zu diesen Völkern, die ihre individuellen Traditionen, Sprachen und Religionen pflegten. Die Mehrheit davon waren Moslems und wohnten in kleinen Dörfern, die häufig in den Bergen isoliert waren. Ihre Lebensweise hatte eine enge Verbindung zur Natur und zum rauen Bergklima.
Die Einwohner des Kaukasus waren zufrieden mit ihrer Unabhängigkeit und Freiheit. Sie lebten in kleinen Gemeinden, in denen die Stammesführer verantwortlich waren. Ihre Gesellschaft war stark von familiären und religiösen Verbindungen geprägt.
Das Russische Zarenreich und seine Eroberungspläne
Das Zarenreich wollte den gesamten Kaukasus unter seine Kontrolle bringen, um seine Südgrenze zu sichern und den Einfluss des Osmanischen Reiches und des Persischen Reiches in der Region zu schwächen. Es ging nicht nur um Macht und Sicherheit, sondern auch um die Kontrolle über wichtige Handelsrouten.
Um die Bergvölker zu besiegen, versuchte die russische Regierung, mit den Anführern der Stämme zusammenzuarbeiten. Sie hoffte, dass Geschenke, Titel und Geld die Feudalherren und religiösen Führer auf ihre Seite ziehen würden. Doch diese Taktik hatte nur begrenzten Erfolg. Viele Stammesführer blieben ihren Traditionen und ihrem Volk treu und kämpften gegen die Russen.
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Der Anfang des Widerstands
Obwohl die russischen Truppen zahlenmäßig überlegen waren, konnten die Bergvölker einen starken Widerstand leisten. Die Bergvölker kannten ihre Heimat besser und nutzten die Berge zu ihrem Vorteil. Sie führten Guerillakriege, denn sie griffen die russischen Truppen schnell und überraschend an, um sich dann in die Berge zurückzuziehen. Diese Taktik war für die Russen sehr schwer zu bekämpfen.
In vielen Fällen mussten die russischen Soldaten jedes Dorf einzeln erobern, was oft mit schweren Kämpfen verbunden war. Die Bergvölker verteidigten jedes Haus, und es war keine Seltenheit, dass ganze Dörfer zerstört wurden, wenn die Russen die Kontrolle übernahmen. Dörfer wurden niedergebrannt, Ernten zerstört, und die Menschen wurden aus ihren Heimatgebieten in weniger fruchtbare Regionen vertrieben.
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Imam Schamil – Der Anführer des Widerstands
Die Vereinigung der Bergstämme fand unter dem Banner einer reaktionären religiösen Doktrin statt – dem Muridismus (vom arabischen „murid“ – Novize). Vertreter des muslimischen Klerus vertraten die Idee des „gazavat“ – eines heiligen Krieges gegen Nicht-Muslime. Die Anhänger dieser Doktrin waren gezwungen, dem Imam als oberstem Lehrer zu gehorchen. Die Gläubigen wurden mit der Vorstellung indoktriniert, dass sie im Jenseits von Gott für den Kampf gegen Nicht-Muslime belohnt werden würden. Der Muridismus basierte auf Askese, was „Verzicht auf irdische Güter“ bedeutete. Diese strengen religiösen Anforderungen waren jedoch in Wirklichkeit ein Deckmantel für die Herrschaft weltlicher und geistlicher Feudalherren.
Von 1834 bis 1859, also fast ein Vierteljahrhundert lang, dauerte der Krieg der Hochlandbewohner unter seiner Führung gegen den Vormarsch der zaristischen Armee, der zunächst still blieb und dann wieder aufflammte. Er war ein mutiger und intelligenter Anführer, der es schaffte, die verschiedenen Bergvölker zu vereinen und sie gegen die russischen Besatzer zu führen.
Schamil war ein strenger Führer, der seine Truppen gut organisierte und harte Disziplin einführte. Unter seiner Herrschaft wurden die Gebiete, die noch frei von der russischen Kontrolle waren, in Verwaltungsbereiche eingeteilt. Jeder Bereich hatte einen eigenen Führer, der Schamil treu ergeben war. Diese Struktur half, den Widerstand besser zu koordinieren und machte es den Russen schwer, die Kontrolle zu übernehmen.
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Schwere Kämpfe und die Unterstützung von außen
Während des Krieges gegen Russland hielten die Führer der Muridenbewegung Kontakt mit dem osmanischen Sultan, von dem sie Waffen und Munition erhielten. Gleichzeitig verhandelten Schamils Naibs mit Vertretern des anglo-französischen Militärkommandos, das die Muriden als seine Agenten einsetzen wollte, um Russlands Einfluss im Kaukasus zu schwächen.
Im Sommer 1839 ließ sich Schamil in dem gut befestigten Ort Akhulgo im Hochland von Dagestan nieder. Drei Monate lang belagerten die zaristischen Truppen diese Festung. Die Erstürmung von Akhulgo kostete die zaristischen Truppen schwere Verluste. Auch Schamils beste Verbündete wurden getötet. Schamil, der das Terrain gut kannte, entkam aus der Umzingelung und nahm bald darauf die Kampfhandlungen wieder auf.
Im 1845 erreichte eine große russische Abteilung das Dorf Dargo, wo sich Schamil und sein Hauptquartier befanden. Die Einwohner zogen jedoch vorher in die Berge, und das Dorf wurde niedergebrannt. Die russische Truppe fand sich in einer feindlichen Umgebung wieder, ohne Nahrung und Futter. Auch dieser Feldzug endete mit einem Fehlschlag.
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Die internen Probleme des Widerstands
Mit der Zeit begannen interne Schwierigkeiten, den Widerstand zu verringern. Einige von Schamils Führern, die als „Naibs“ bezeichnet werden, nahmen ihre Macht in Anspruch und begannen damit, die gewöhnliche Bevölkerung zu unterdrücken. Sie haben den Landwirten hohe Steuern auferlegt und ihnen das Land genommen. Die Folge dieser Ungerechtigkeiten war, dass zahlreiche Personen unzufrieden waren und ihr Vertrauen in die Opposition verloren.
Auch die Kriegsjahre haben ihre Spuren hinterlassen. Es waren die Ressourcen der Bergvölker begrenzt, weswegen viele Menschen an einen potenziellen Sieg glaubten. Die Lage wurde durch die inneren Spannungen zwischen den unterschiedlichen Stämmen und den Führern noch verschärft.
Das Ende des Widerstands und die Gefangennahme von Schamil
Schamil und seine Soldaten setzten ihren Kampf fort, ihre Lage wurde aber immer schwieriger. Im August des Jahres 1859 wurde Schamil von russischen Streitkräften in seinem Heimatort Guni umstellt. Er gab nach 15 Tagen intensiver Auseinandersetzungen auf und wurde gefangengenommen. Das bedeutete, dass der Widerstand der Bergvölker gegen das Russische Reich beendet wurde.
Nachdem Schamil gefangen genommen worden war, wurde er nach Kaluga, einer russischen Stadt, zum Exil geschickt. Im 1871 starb er, nachdem er die letzten Jahre seines Lebens dort verbracht hatte, weit weg von seiner Heimat. Trotz des letztendlichen Scheiterns des Widerstandes der Bergvölker ist Schamil bis heute ein Held der Kaukasusgeschichte. Er zählte aufgrund seines unerschütterlichen Willens und seiner Fähigkeit zur Vereinigung der verschiedenen Stämme zu den wichtigsten Persönlichkeiten in der Geschichte der Region.
Die Folgen der russischen Eroberung
Nachdem Schamil gefangen genommen wurde und die Bergvölker endgültig besiegt wurden, stärkte das Russische Zarenreich seine Macht im Kaukasus. Eine Eingliederung in das Russische Reich führte dazu, dass zahlreiche Menschen ihre Freiheit und ihr Land verloren. Die Kosaken, die sich als Verteidiger und Kolonisten in der Region niederließen, übernahmen die einst den Bergvölkern gehörenden fruchtbaren Gebiete.
Die Eingliederung des Kaukasus in das Russische Reich brachte auch einige Fortschritte, obwohl die russische Eroberung brutale Methoden verwendete. Die Modernisierung der Region wurde durch die wirtschaftliche und kulturelle Beziehung zwischen den Bergvölkern und den Russen bewirkt. Es entstanden Straßen und Städte, und der Handel wuchs. Eine große Anzahl von Kaukasusbewohnern begann, sich mit der russischen Kultur zu beschäftigen, was auf lange Sicht zu einer friedlicheren Verbindung führte.
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